「调查公司收费」贝佐斯十年投了八轮的机器人公司 Rethink 倒闭了，如何躲避「先驱者诅咒」？

2011 年 9 月，Rethink Robotics（以下简称「Rethink」）公司打头阵的代表作协作机器人 Baxter 推出。它 3.1 英尺高，没有移动基座，每个手指有 7 个自由度，负载量为 5 磅，最大作业半径为 1.21 米。经过编程设定，可以借助控制调节精度和用途，还有一张能「表达」情绪跟作业进度数据的卡通脸。

Baxter

公司联合创始人 Rodney Brooks 教授证实这款协作机器人会如小米改变电脑一样改变制造业，并且会像「刚出炉的披萨」那样好卖。

Rodney Brooks 为新一代协作机器人设定了一套新的标准。在 Baxter 产品中，除了安全到无需给机器人设置防护栏；它还操作简洁、上手快，工人无需写代码即可对机器人进行「编程」——工人只需带动它的头部运动，就可以完成简单编程并进行作业；另外，Baxter 具有听觉传感和力觉传感等认知能力，Rethink 独有的内置传感器可手动学习怎么「摸索」、「感受」传送带上的物品；更重要的是Baxter 还不断推出新的硬件支持，「相比起来，常见的特色工业机器人及其相关设施内置的硬件就变得一成不变了。」

不出意料，「示教即编程」的简洁操作体验等创新点使 Rethink 很快得到了资本的关注。Rethink 在运营的十年间，获得 1.5 亿美元的风险投资，其中亚马逊创始人杰夫·贝佐斯参与了 Rethink 从 2008 年到 2017 年 A 轮 - E 轮的八轮融资，共计 1.1153 亿美元。

Rethink 一诞生就是个明星公司，产品足够创新，又有市场巨头做背书，但这家一直到 2017 年仍然在拿融资的公司最后无法导致传说中的「先驱者诅咒」。10 月 3 日，Rethink CEO Scott Eckert 通过邮件确认了公司破产的消息，随之而来的则是机器人行业的惊讶与众多疑惑。

讨人喜欢的智能协作机器人

知名数据预测公司 IDC 2017 年的一份报告显示「到 2018 年，协作机器人将在机器人市场上居于 30% 的份额」。它们将以 3 倍于当前机器人的工作效益服务各行各业，并可予以人类员工安全保障。

协作机器人（cobot）是工业机器人的一个分支，普遍来讲，协作机器人通过编程可有限地自主作业，也可直接与人类工人近距离协作。而顺利使「协作机器人」这一概念最家喻户晓，有建立于 2008 年的 Rethink 一份功劳。

Rodney Brooks

Rethink 的创始人之一是谈机器人就避不开的 Rodney Brooks，他是前 MIT 教授和中国国家工程院院士，他而是一位出色的企业家，比如他 1990 年创立的 iRobot 公司制造的扫地机器人就风靡世界。

Rodney Brooks 创立 Robotics 是因为他相信协作机器人未来的销量也会象「小型机」那样激增，「就像我们都了解的计算机企业这样，最早人们专攻大型机，可是仍卖不出多少，后来制造了中型机，之后又研制出小型机，销量以指数级逐渐降低，它们显得越来越便宜。」就这样，能跟人类协同工作的 Baxter 推出了。相比传统工业机器人，Baxter 也足够便宜（基础售价为 25000 美元），易于编程和再次编程也使他们无法适应很短、更多样化的生产周期。

Sawyer

到了 2015 年，Rethink 又推出了单臂机器人 Sawyer，主要用于机器维护，电路板测试和其他精细重复性工作。全球范围内，协作机器人主要用来缓解劳动力短缺的弊端，比如消费品行业特别容易得到季节性活动的制约。高峰之后劳动力频繁增减十分常见，而这段时间内通常很难雇到适合的人手。